Es común en la industria referirse a tanques de almacenamiento no presurizados como tanques atmosféricos, pero esta afirmación es engañosa, ya que en la realidad, el resultado del entorno y la operación habitual de estos tanques, se generan presurizaciones muy bajas por lo que deberían realmente catalogarse como tanques de baja presión.

En el diseño de los tanques de almacenamiento, un apartado fundamental asociado a la protección y seguridad, es la selección de los elementos de sobrepresión y vacío. Las normas aplicables API recomiendan el uso venteos y alivios de emergencia como la primera barrera de protección ante eventos de presurización o vacío.

Las causas principales que pueden generar una sobrepresión o vacío en el tanque de almacenamiento son las siguientes:

• Proceso de llenado y/o vaciado del tanque.
• Cambios de presión y temperatura en el ambiente.
• Exposición del tanque a fuego, lo que genera un aumento de presión dentro del tanque.
• Fallos o bloqueos en operación.

Cuando se producen las situaciones anteriores será requerido un alivio de presión o una inhalación por vacío que deberá ser calculada mediante los requerimientos indicados en la norma API 2000.

En este diagrama se indican los diferentes rangos de presión de trabajo de un tanque de almacenamiento y, los momentos en los cuales operan los dispositivos de emergencia, venteos y válvulas de alivio de presión.

Apagallamas

La norma API 2000 sugiere el uso de arrestadores de llama o apagallamas en tanques de almacenamiento que contengan productos inflamables. La función de este dispositivo es evitar el ingreso de llamas al interior del tanque en caso de un incendio externo y así evitar un evento catastrófico.

Venteos de emergencia

Los códigos API pertinentes en la protección de tanques de almacenamiento recomiendan el uso de venteos de emergencia como segunda barrera de protección en un evento de sobrepresión para evitar que el tanque pierda contención.

Fuente: Requerimiento de Venteos en tanques de almacenamiento. – Arveng Training & Engineering

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